Dos por seis

Las sagas de Frank Hebert e Iain Banks

por Leonardo Pose

Serie Dune, de Frank Herbert. Seis libros. El imperdible: Dune (primero)

Dios creó Arrakis para probar a los fieles

Dune es a la CF como El Señor de los Anillos a la fantasía. Nadie que haya leído al menos el primer tomo olvida jamás al planeta Arrakis, la Spice Melange, los gusanos de arena, los Sardaukar, los Fremen, los Mentats, las Grandes Casas, el Gremio de los Navegantes, los Harkonnen.

 

 

El escenario principal es el planeta Arrakis –más conocido como Dune debido a que su superficie es casi totalmente desértica–, hogar de los inmensos gusanos de arena y de los misteriosos Fremen, y único planeta donde existe la Spice Melange, la sustancia más valiosa del universo (por motivos que no detallaré, que el libro va revelando de a poco, y que a su vez van dibujando y detallando cada vez más la historia). La Casa Harkonnen –comandada por el Barón Vladimir Harkonnen y oriunda del planeta Giedi Prime– ha estado explotando Arrakis dutante años cuando el Emperador decide otorgar los derechos de explotación sobre la Spice a la Casa Atreides, liderada por el Duque Leto Atreides, esposo de Jessica y padre de Paul, y oriunda del planeta Caladan. Pero no todo es lo que parece y, con una gran traición de por medio, los Atreides son destruidos, el Duque asesinado, y Jessica y Paul emprenden la huida a través del infinito desierto. Huida que los llevará con los Fremen, habitantes nativos del planeta, quienes creen en una antigua profecía según la cual tal vez Paul sea el “Elegido” destinado a liberarlos de la opresión Harkonnen y del Imperio (antes que digan que este es el típico cliché del Elegido tengan en cuenta que este libro se escribió en 1965 y que además con la Profecía pasa lo mismo que con muchas otras cosas en el mundo de Dune: no es lo que parece).

Esta es la punta del iceberg del argumento total, ya que el libro (y básicamente toda la serie) habla sobre el poder de las religiones, la manipulación –o incluso invención– de la “verdad” por parte de estas para conseguir poder y fieles, la importancia que les dan las sociedades a sus líderes, la soledad en la que estos terminan viviendo sus vidas y lo bueno que sería que no fueran realmente necesarios, la forma en la que las revoluciones se terminan convirtiendo en aquello contra lo que precisamente se inician rebelado, y la imposibilidad por parte de quienes las comienzan de detenerlas o controlarlas una vez que se han desencadenado (esto ocurre principalmente en el segundo libro), el poder de los mitos, las particularidades de la memoria, el peligro de que una sociedad entera dependa casi exclusivamente de un solo recurso, la importancia de comprender el medio ambiente y las consecuencias de alterarlo… Y la lista sigue, todo mezclado con batallas e intrigas hasta llegar a un final casi demasiado bueno donde se atan todos los cabos.

El nivel de detalle al que llegó Herbert para hacer verosímil su historia es enfermizo y lo que más lo acerca al otro rayado de Tolkien (Herbert también inventó palabras, mapas completos, etc.). Las costumbres de los Fremen son un buen ejemplo: por el valor que tiene el agua en este mundo –se visten con trajes que almacenan la transpiración para luego poder beberla–, consideran que escupir a alguien es señal de gran respeto, y llorar aun más, porque es “darle el agua al muerto”. Y además están las citas (casi todas ficticias) que encabezan cada capítulo y dan para un volumen aparte (ejemplo, en el cuarto libro el personaje principal es prácticamente un Dios y dice: “Se me ha ocurrido en más de una ocasión que el sagrado aburrimiento es razón buena y suficiente para la invención del libre albedrío”).

El primer libro es el mejor, seguido de cerca por el quinto. Apenas detrás vienen el segundo, el cuarto y el sexto. El tercero es el más pesadito. Los tres primeros son consecutivos, luego hay un salto de casi 4.000 años hasta el cuarto, y uno más corto para los otros dos. Recomiendo terminar acá y no acercarse a las precuelas y secuelas que publicó el hijo de Herbert junto a otro perpetrador: aunque duele que la historia haya quedado inconclusa por la muerte del autor (faltaba un broli), lo que uno pueda llegar a imaginarse es seguramente mejor que lo que estos dos tipos pusieron en el papel.

Serie de la Cultura, de Iain M. Banks. Seis libros independientes entre sí, salvo mínimas referencias. El imperdible: El uso de las armas (tercero)

La Cultura es una civilización tecnológicamente avanzadísima, donde nadie muere (a menos que lo desee), nadie pasa hambre ni enfermedades (salvo los que deciden enfermarse por “diversión”), democrática al 100% (todos sus ciudadanos –muchos de ellos Inteligencias Artificiales– votan cualquier decisión en conjunto, en especial ir a la guerra) y pasan sus largas vidas haciendo lo que quieren. Se dopan todo el tiempo con drogas sintéticas que no causan trastornos ni malestares (y que hasta pueden generar con sus propios cuerpos y a voluntad), mejoran sus organismos para aumentar el placer sexual, tienen un lenguaje sin expresiones para la guerra o las posesiones (y que fue diseñado especialmente para ser “ideal para poetas e ingenieros programadores”), nadie trabaja si no quiere… La utopía.

Algunos de ellos, sin embargo –un poco por moral y un poco más por aburrimiento–, se unen a Contacto: la parte de la Cultura que se encarga de establecer contacto con otras civilizaciones (más atrasadas) y ayudarlas e incluso asimilarlas a la Cultura (si así lo quieren). Contacto utiliza inmensas naves que transportan millones de personas a bordo y que actúan como versiones en miniatura de la Cultura. Otros se aburren incluso de esto, y se unen a Circunstancias Especiales, el brazo sucio de Contacto, que se encarga de entrometerse en las guerras (detenerlas, apoyar al “mejor bando”) en nombre de los intereses ¿superiores? de la Cultura. En realidad los que hacen el trabajo sucio son mercenarios contratados (pueden unirse a la Cultura, si lo desean), porque “la utopía genera pocos guerreros”, como alguien dice en el tercer libro, El uso de las armas. Al mismo tiempo genera también pocas historias apasionantes y por eso los seis relatos transcurren en general en el borde de la Cultura y sus protagonistas son parte de Circunstancias Especiales.

En el primer libro el protagonista es un espía a sueldo de los peores enemigos de la Cultura, que a lo largo de la historia va descubriendo que está en el bando equivocado y que sería mejor para todos que la Cultura ganara la guerra. El segundo transcurre en un planeta donde los puestos políticos y sociales se obtienen jugando una especie de juego de estrategia, y el jugador protagonista es manipulado por CE en un intento de instalarlo como emperador y hacerlo cambiar las costumbres. El tercero, El uso de las armas, contado con dos narraciones paralelas –una que retrocede en el tiempo y otra que avanza–, narra la historia de Cheradenine Zakalwe, agente de CE con un pasado oscuro que ha peleado por los intereses de la Cultura en más ocasiones de las que recuerda, a veces ganando, a veces perdiendo, y la mayor parte sin la menor idea de los reales objetivos de sus mandamases. El cuarto es básicamente el contacto de la Cultura con una civilización superior. El quinto es muy sutil y relata una intervención de CE desde el punto de vista de la sociedad intervenida, que no tiene ni idea de con quién esta tratando. El sexto cuenta las desastrosas consecuencias de la intervención de CE en los asuntos de otra civilización y el intento de venganza por parte de esta. Los seis libros intentan describir a la Cultura desde distintos puntos de vista, compararla con las civilizaciones con las que hace contacto, y mostrar cómo se comportaría una civilización “superior”.

Al ser tan reacios a la guerra y la violencia, cuando estas son inevitables, los ciudadanos prefieren llamar a las cosas por su nombre para no perder perspectiva. Así, sus naves de guerra llevan nombres tales como Xenófobo, Perfidia, Tiempo de Matar, Comportamiento Inaceptable, Área Gris, Escatológico. Otras naves “pacíficas” llevan nombres como, por ejemplo, El Tamaño no es Todo, una construcción de kilómetros de largo con 30 millones de habitantes a bordo. Al mismo tiempo las IA tienen personalidades iguales a las humanas y piensan que las “bolsas de órganos” que creen que una máquina no puede ser consciente son “fascistas del carbono”.

Foto: Leonardo Poniz